Rockets Surpreendem e Levam a Série ao Limite
Pouca gente apostava no Houston Rockets quando eles ficaram atrás por 3-1 na primeira rodada dos NBA Playoffs contra o Golden State Warriors. O time de Ime Udoka, porém, respondeu com duas vitórias seguidas, reacendendo o sonho da torcida e mostrando um time resiliente. Foram ajustes táticos importantes, mais energia defensiva e um clima de superação impressionante no vestiário. Jogo 5 mostrou os Rockets errando menos e controlando melhor o ritmo. Já no Jogo 6, prevaleceram o jogo coletivo e a coragem para enfrentar a força dos Warriors.
No contra-ataque, o elenco jovem dos Rockets, como Amen Thompson e Alperen Şengün, ganhou minutos preciosos e não fugiu da responsabilidade. Thompson, por exemplo, foi agressivo desde o início dos jogos decisivos, mostrando maturidade pouco comum para sua idade. A torcida sentiu essa energia, lotando o ginásio e empurrando Houston para o empate por 3-3 na série.
Decisão Cruel e Novos Protagonistas no Jogo 7
Chegado o tão aguardado Jogo 7, tudo parecia possível no início: Rockets com moral elevada, torcida acreditando, time focado em defesa intensa para tentar frear as estrelas de Golden State. Só que Buddy Hield apareceu como a principal surpresa da noite. Em uma performance que pegou muita gente de surpresa, Hield acertou nada menos que nove bolas de três e terminou com 33 pontos. A defesa de Houston não encontrou respostas para seu ritmo e precisão, especialmente no segundo tempo, quando a pressão aumentou.
Stephen Curry ficou mais apagado no primeiro tempo, mas quando a bola pesou para valer no quarto período, ele fez o que sempre faz. Foram 14 pontos só nos minutos finais, garantindo a vantagem dos Warriors e empurrando a equipe californiana à frente no placar. O Rockets, que chegou a ter bons momentos no início com Amen Thompson (12 pontos em dois quartos) e Fred VanVleet abrindo espaço no perímetro, desabou na queda de rendimento ofensivo. Jalen Green e Dillon Brooks, que vinham sendo referências, pouco produziram – juntos, só 4 pontos em dois quartos, impactando toda a rotação.
O resultado final (103 a 89 para Golden State) deixou um gosto amargo em Houston. Os Rockets encerraram uma das melhores campanhas da franquia nos últimos anos, com 52 vitórias na temporada regular e segundo lugar no Oeste. Só que, mais uma vez, esbarraram na velha pedra no sapato chamada Warriors. Desde 2015, já são cinco eliminações sofridas para o mesmo rival. O técnico Ime Udoka falou sobre o crescimento coletivo, ressaltando que o time "teve chances na série", mas também reconheceu a frustração por um fim precoce de playoff. "É sobre onde terminamos, não onde estivemos", resumiu, demonstrando um misto de orgulho e decepção.
Agora, os Warriors seguem confiantes para enfrentar o Minnesota Timberwolves na próxima fase, enquanto o Rockets foca em manter o elenco jovem e extrair aprendizado do desafio. A eliminação desta vez veio mais tarde e mais disputada, mostrando uma equipe que não vai se contentar apenas com boas campanhas. Fica o recado de que Houston pode incomodar ainda mais nas próximas temporadas.
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